Belgrade ouvre l’euro de water-polo

Belgrade a lancé officiellement l’Euro masculin de water-polo 2026 lors d’une cérémonie d’ouverture organisée le 9 janvier 2026. L’événement marque le coup d’envoi symbolique d’une compétition qui se déroule du 10 au 25 janvier 2026, avec une finale programmée le 25 janvier.

Cette 37e édition du Championnat d’Europe masculin s’installe dans l’écrin de la Belgrade Arena, une salle déjà associée à de très fortes affluences dans le water-polo, avec un record de foule dépassant les 18 000 spectateurs lors d’une édition précédente. La Serbie, nation majeure de la discipline, accueille ainsi un rendez-vous continental à haute intensité, dans un format repensé pour offrir davantage d’affiches décisives.

Une ouverture officielle à Belgrade, avant le début des matchs

Le 9 janvier 2026, la capitale serbe a organisé l’ouverture cérémonielle du Championnat d’Europe de water-polo. Ce moment protocolaire a donné le ton d’un tournoi placé sous le signe de l’ambition sportive et de l’accueil du public local.

Le calendrier est clairement balisé : début des rencontres le 10 janvier, montée en puissance au fil des phases, et point d’orgue le 25 janvier 2026 avec la finale. Cette visibilité est cruciale pour les équipes, les diffuseurs et les supporters qui planifient leur suivi de compétition.

L’édition 2026 s’inscrit dans la continuité d’une tradition européenne forte, tout en assumant une modernisation de sa formule. Pour Belgrade, cette ouverture n’est pas seulement un rituel : c’est un signal envoyé à l’Europe du sport, celui d’une ville prête à vibrer au rythme du water-polo.

Belgrade Arena : un théâtre taillé pour les grands rendez-vous

Le tournoi masculin se dispute à la Belgrade Arena, site central de la compétition. Ce choix confirme la volonté des organisateurs de proposer une infrastructure capable d’accueillir une forte demande populaire et des standards logistiques élevés.

La salle n’est pas une inconnue pour les suiveurs de la discipline : un record de foule à plus de 18 000 spectateurs y a été observé lors d’un Euro antérieur (2016), preuve que le water-polo peut remplir de grandes enceintes lorsqu’il est porté par une affiche et une atmosphère.

À Belgrade, l’Euro 2026 bénéficie aussi d’un ancrage institutionnel solide : l’événement est organisé avec l’implication de la Fédération serbe de water-polo, tandis que l’instance européenne (European Aquatics) pilote le cadre sportif général et les innovations de format.

Une 37e édition et un plateau de 16 nations

Le Championnat d’Europe masculin 2026 est présenté comme la 37e édition (“37th Men’s European Water Polo Championship”). Cette profondeur historique renforce l’enjeu : inscrire son nom au palmarès d’une compétition où chaque médaille pèse lourd dans la mémoire du water-polo européen.

Seize équipes participent au tournoi, garantissant un plateau dense et des oppositions variées. Parmi les nations qui structurent l’histoire du championnat, la Hongrie reste la sélection la plus titrée, avec 13 titres continentaux, un rappel statistique qui situe immédiatement l’échelle de la performance attendue.

La présence de 16 équipes s’accompagne d’une narration sportive plus ouverte : davantage de matchs, plus de combinaisons possibles et une marge réduite pour l’erreur. Dans ce contexte, la régularité et la gestion des temps forts deviennent aussi importantes que la qualité technique.

Un nouveau format « façon handball » : plus de matchs qui comptent

European Aquatics a annoncé dès le 31 mars 2025 une évolution notable du format, confirmée dans plusieurs communications : une compétition pensée en deux grandes phases, avec une logique qui rappelle certains tournois de handball, où des points peuvent être conservés pour la suite.

Le schéma détaillé se structure ainsi : une première étape avec 4 groupes de 4 équipes, suivie d’une seconde étape où l’on aboutit à 2 groupes de 6. Les résultats acquis contre certaines équipes sont conservés, ce qui donne une valeur immédiate à des matchs qui, dans d’autres formules, pourraient sembler moins décisifs.

Cette architecture vise à multiplier les confrontations à enjeu et à réduire la part de calcul. Elle favorise les équipes complètes, capables d’enchaîner les performances, et elle densifie la course aux demi-finales, où la moindre baisse de régime peut coûter très cher.

Le tirage au sort à Belgrade : une mise en scène et des groupes déjà explosifs

Le tirage au sort s’est tenu le 13 septembre 2025 au White Palace de Belgrade, offrant une séquence à la fois solennelle et stratégique. En plaçant les équipes dans leurs groupes initiaux, cette étape a immédiatement alimenté les débats sur les routes possibles vers les phases finales.

Un point a particulièrement retenu l’attention : la Serbie a été placée dans le groupe C avec les Pays-Bas, Israël et l’Espagne. Ce groupe concentre à la fois une équipe hôte sous pression, un champion en titre à surveiller et des adversaires capables de créer des surprises selon la dynamique du tournoi.

Au-delà des affiches, le tirage a une incidence directe dans le nouveau format, puisque certains résultats “voyagent” vers la seconde phase. Une entrée réussie en compétition ne sert donc pas seulement à se qualifier : elle construit déjà le capital de points pour la suite.

L’Espagne, championne en titre, et une lutte ouverte derrière les favoris

L’Espagne arrive à Belgrade avec le statut de tenante du titre continental, un élément de contexte sportif largement mis en avant avant le tournoi. Défendre une couronne européenne dans une salle comme la Belgrade Arena implique de gérer autant la pression du résultat que l’environnement sonore et émotionnel.

Pour la Serbie, jouer à domicile est une force autant qu’une exigence. L’attente du public, la connaissance des lieux et l’énergie collective peuvent faire basculer des matchs serrés, mais la marge d’erreur se réduit, surtout dans un groupe C aussi relevé.

Derrière les têtes d’affiche, le format et la densité du plateau donnent une chance réelle à des équipes capables d’enchaîner deux ou trois grands matchs au bon moment. Les tournois modernes récompensent souvent la capacité à monter en puissance plutôt qu’à briller trop tôt.

Un Euro « à deux villes » : Belgrade pour les hommes, Funchal pour les femmes

La programmation 2026 s’inscrit dans une logique “two host cities” annoncée dès 2025 : l’Euro masculin se déroule à Belgrade du 10 au 25 janvier, tandis que l’Euro féminin a lieu ensuite à Funchal (Portugal) du 26 janvier au 5 février 2026.

Côté féminin, plusieurs communications en 2025 ont confirmé le caractère historique de l’accueil portugais, présenté comme une première. Le site officiel de l’événement de Funchal a été lancé avec des rubriques dédiées aux résultats, interviews, diffusion en direct et billetterie, et le calendrier complet a été publié avant l’hiver 2026.

Sportivement, les Pays-Bas arrivent comme championnes en titre côté féminin (Eindhoven 2024), tandis que le tournoi masculin met en scène l’Espagne en position de référence. Cette articulation hommes/femmes sur deux sites permet à European Aquatics de donner une identité propre à chaque compétition, tout en maintenant un mois européen du water-polo particulièrement dense.

Avec l’ouverture officielle à Belgrade et un calendrier qui mène jusqu’à la finale du 25 janvier 2026, l’Euro masculin s’annonce comme un rendez-vous majeur de l’hiver sportif européen. La Belgrade Arena, habituée aux grandes affluences, offre un cadre idéal pour une compétition où le spectacle se nourrit autant de l’intensité physique que de la tactique.

Entre la défense du titre de l’Espagne, la pression et l’élan de la Serbie à domicile, et un nouveau format qui rend chaque point précieux, le tournoi promet une dramaturgie continue. Belgrade ouvre l’euro de water-polo avec une idée simple : faire monter l’enjeu match après match, jusqu’au couronnement final.